La fondation de la ville
Les territoires du Brandebourg colonisés par les Slaves entre les VIe et VIIIe siècles sont convoités par les princes germaniques durant le Xe siècle, notamment sous l'impulsion d'Otton I le Grand. La suprématie germanique s'impose progressivement, mais sera contenue par l'Etat polonais. La région entre l'Elbe et l'Oder sera christianisée puis intégrée au St Empire Romain Germanique sous la dénomination de "Marche du Nord"
La dynastie des Ascaniens
L'Ascanien Albert I von Ballenstädt, dit Albert l'Ours, accède au titre de Comte de la Marche du Nord sur décision du duc de Saxe puis de l'Empereur. Albert I se rapproche du Prince Pribislav de Brandebourg qui le désigne comme son héritier. Albert devient officiellement margrave de Brandebourg en 1157.
De 1220 à 1244, une seconde vague de colonisation germanique s'opère avec l'arrivée des Templiers à Tempelhof, la fondation de Cölln sur une île de la Spree ainsi que la prise de Köpenick, brisant définitivement le pouvoir slave subsistant. Berlin est mentionné la première fois par un acte margravial en 1244, aucun acte officiel ne stipule sa fondation.
A cette époque les villes voisines de Berlin et de Cölln sont des comptoirs, où le commerce du bois, des fourrures et des céréales sont les principales activités commerciales. Les deux cités contôlent le trafic de la Spree et font appel aux services des Flamands pour les besoins de sa régulation.
A la fin du XIIIe siècle, Berlin compte près de 3000 habitants, dépassant les cités voisines de Spandau, de Cölln et de Köpenick. L'essor économique de Berlin s'illustre par ses foires, ses liens étroits avec les cités hanséatiques ainsi que le droit de battre monnaie, qui lui est conféré en 1280.
1307 : Berlin et Cölln s'unissent tout en préservant leur autonomie administrative. Les marchands, en revanche, s'associent au sein d'une guilde commune. Lors du "grand interrègne", l'Empire connait une période de troubles et d'anarchie, entretenue par les ambitions des princes. De ce fait, Berlin et Cölln décident d'organiser leur propre défense contre les chevaliers brigands en créant leur propre armée territoriale, la Landwehr.
La commune libre
XIVe S - Profitant de la vacance du pouvoir impérial, Berlin renforce son autonomie et développe son activité économique. En 1359, Berlin et Cölln intègrent la Hanse. Entre 1363 et 1380, le Brandebourg subit l'occupation des troupes de Charles IV de Luxembourg. La nouvelle possession est consignée officiellement dans le Grand Livre Foncier. Son successeur, Sigismond de Luxembourg, devenu margrave de Brandebourg cherche à aliéner les droits et les biens des villes indépendantes au profit de la noblesse. Les villes du Brandebourg s'unissent, sans succès, contre les chevaliers brigands afin de préserver les voies commerciales asssurant leurs revenus et débouchés commerciaux.
1402 : La Nouvelle Marche (Neumark) est attribuée à l'Ordre teutonique qui pacifie les territoires sous son autorité. Les autres terres, dont Berlin, sont livrées à elles mêmes, face aux pillards du clan des Quitzow. Berlin décide alors d'acheter sa paix avec Dietrich von Quitzow, à qui est confié la Landwehr.
1411 : Election de Sigismond au titre impérial. Le pouvoir du margravat demeure alors vacant. La Marche est alors administrée par son neveu, Frédéric IV de Hohenzollern, burgrave de Nuremberg, qui a aidé Sigismond à conquérir la couronne impériale. Courageux et énergique, Frédéric conquiert Köpenick, vainc les chevaliers de Poméranie et capture les Quitzow. Etant créancier de son oncle, qui ne peut honorer ses dettes, il se voit attribuer les terres et titres du Brandebourg (Double diginité héréditaire de Margrave et d'Electeur du Brandebourg auprès de l'Empire). Il devient alors Frédéric I de Brandebourg.
L'ascension des Hohenzollern
La dynastie des Hohenzollern prend pied au Brandebourg jusqu'en 1918, avec l'abdication de l'Empereur Guillaume II.
La Résidence des Electeurs du Brandebourg
Jean L' Alchimiste, fils de Frédéric I, abroge l'autonomie accordée par son père aux villes de ses possessions. Devant la pression fiscale, les villes de Berlin et Cölln renforcent leur union politique avec un conseil unique de 15 membres. Jean l'Alchimiste et ses successeurs s'appuient sur la petite noblesse locale, à laquelle est soumise les paysans libres, formant ainsi d'immenses propriétés terriennes tenues par les aristocrates, les Junkers.
1442 : Frédéric II "Dent de Fer" dissout l'union entre Berlin et Cölln à la suite d'une révolte des patriciens, contraints de faire allégence aux margraves du Brandebourg. Frédéric II s'approprie des terres au nord de l'île de Cölln, où il envisage de construire un château.
1448 : Berlin se soulève contre Frédéric II, qu'il fait assièger. A bout de vivres et privé du secours des villes de la Hanse, Berlin capitule et abandonne définitivement ses véléités d'autonomie. Trois ans plus tard est édifiée la résidence des électeurs. Frédéric II entreprend alors sa politque d'unification du Brandebourg en rachetant à l'Ordre Teutonique ses terres et en obligeant les villes du margravat à quitter la Hanse. L'installation de la Cour à Berlin permet de créer de nouveaux emplois et métiers.
1486 : Jean le Cicéron, neveu de Frédéric II "Dent de Fer", fait de Berlin sa résidence principale et de ce fait la capitale de l'Electorat, Kurfürstentum.
1506 : Fondation d'une université à Francfort-sur-l'Oder afin de préserver la capitale d'une élite hostile au pouvoir.
Les "95 Thèses de Martin Lüther" connaissent une diffusion rapide en Brandebourg. Joachim I combat la nouvelle religion, en dépit de la conversion de son épouse à la religion réformée ; refusant de renier sa foi, elle préfère s'enfuir.
1539 : Joachim II se convertit au protestantisme, qui a l'adhésion du peuple. Les Saintes Ecritures sont alors traduites en allemand, les rendant accessibles à tous. Les finances de l'Electorat profitent par ailleurs de la sécularisation des biens du clergé catholique et de la confiscation des biens appartenant aux juifs expulsés par Joachim II.
Fin du XVIe S : Berlin ne connait qu'une faible croissance démographique. Les nouveaux habitants sont des officiers détachés à la Cour ainsi que des marchands et artisans saxons. Joachim II fait venir à sa cour des artistes et des savants, favorise les Arts et fait agrandir le château de Cölln et reconstruire les châteaux de Köpenick et de Grunewald. Les fortifications sont renforcées avec l'édification de la citadelle de Spandau.
1569-1618 : Les Hohenzollern connaissent agrandissent leurs domaines. Les droits de succession du Duché de Prusse sont achetés en 1569. Les Electeurs de Brandebourg en héritent officiellement en 1618.
Trente ans de guerre et de ruine
Lors de la Guerre de Trente ans, les princes protestants s'allient à la France catholique et la Suède de Gustave II Adolphe contre l'Autriche voulant rétablir l'autorité de l'Eglise catholique dans le Saint Empire Romain Germanique.
Le Brandebourg sera à plusieurs reprises le champ de bataille de part sa situation géographique : au nord la Poméranie suèdoise, au sud la Silésie et la Bohème autrichiennes. Les troupes suèdoises iront jusqu'en Bavière, les Impériaux quant à eux assiègeront Stralsund pendant que les armées de Louis XIV ravageront le Rhin supèrieur.
Berlin et Cölln voient leurs populations s'enfuir, elles sont rançonnées par les belligérants des deux bords. Berlin perd sa fonction de résidence en 1627 au profit de Königsberg, jugée alors moins exposée aux affres du conflit.
L'armistice est signé en 1641. La Paix de Westphalie, signée à Münster, scelle l'émiettement de l'Allemagne. L'économie est ruinée, les pertes humaines sont terribles ; le Brandebourg a perdu la moitié de sa population.
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